Quels hommes sommes-nous devenus ?

« Nîmes a une chance infinie d’avoir vu naître André Chamson et d’en posséder aujourd’hui, un fonds documentaire aussi riche. Tout à la fois archiviste devenu le directeur des Archives de France, résistant aux côtés des Républicains espagnols, puis face à l’Occupation nazie avec André Malraux, écrivain, membre de l’Académie Française… 
La vie d’André Chamson est une vie d’exception que nous sommes très fiers de vous présenter. 
Il pose un regard tendre sur nos Cévennes et notre passé Huguenots, qu’il raconte tout au long de son œuvre. Son exil parisien n’a jamais entamé son attachement. 
La fraternité est une force pour chacun de nous. Nous vous souhaitons une très belle visite de cette exposition. » 
Vincent Bouget, maire de Nîmes, 
Denis Lanoy, adjoint aux Arts, à la Culture, aux Equipements culturels, et à l’Education populaire

André Chamson (1900‑1983) a traversé le XX^e siècle en défendant des valeurs humanistes dans son œuvre littéraire et par son engagement intellectuel. Né à Nîmes, il allie l’ancrage cévenol à un idéal universel. L’héritage protestant de ses ancêtres entretient sa détermination à « résister » et à défendre la liberté. 

Le destin de cet écrivain prend son souffle dans l’enfance gardoise et s’épanouit à Paris avec les amitiés et les responsabilités – en temps de paix, en temps de guerre –, puis le monde « devient [sa] paroisse », car le destin national rayonne à l’étranger. 

Romancier, essayiste, conservateur du musée du Petit Palais, officier supérieur de la brigade Alsace‑Lorraine, membre de l’Académie française, président international du Pen Club et directeur des Archives nationales, André Chamson a connu plusieurs vies. De Roux le bandit, premier roman publié, à Il faut vivre vieux, réflexion bienveillante publiée à titre posthume, en passant par Le puits des miracles, roman de la maturité coïncidant avec l’Occupation et la guerre, les mêmes convictions nourrissent une œuvre interrogeant notre humanité. 

La bibliothèque du Carré d’Art à Nîmes conserve un fonds exceptionnel sur André Chamson. Ces archives de première main proviennent d’un don ayant eu lieu en 2021, complété en 2024. Nous y trouvons les manuscrits de l’écrivain, la correspondance, des photographies… L’exposition « Quels hommes sommes-nous devenus ? » André Chamson, itinéraire d’un humaniste au XXe siècle valorisera ce fonds remarquable, en retraçant le parcours de l’homme et le cheminement de son œuvre multiple. Et le catalogue de l’exposition participera à la redécouverte de cet écrivain.